细菌群体的生长曲线分为迟缓期、对数期、稳定期和衰亡期。其中对数期又称指数期，指细菌经过迟缓期的适应后，以恒定的速度分裂增殖，活菌数目呈对数直线上升。此期细菌的大小、形态、染色性、生物活性等都较典型，对外界环境因素的作用也较敏感。因此，细菌群体生物特性最典型的生长时期是对数期。