急性肝衰竭(AHF)的发病基础主要有肝本身的疾病、肝脏创伤、化学物对肝脏的损害等。在我国，乙型肝炎是AHF的最常见原因；误食毒菌后毒素造成肝脏直接损害；Budd-Chiari综合征的病变是肝静脉阻塞，导致肝脏淤血，长久的肝脏循环障碍间接造成肝脏损害。这些都是AHF的发病基础。由于急性肾衰竭、应激性溃疡均不直接或间接损害肝脏，故不是AHF的发病基础。