引起机体发热的物质称为致热原。致热原分外源性和内源性两类。外源性致热原有细菌的内毒素，以及病毒、立克次氏体和疟原虫等产生的致热原。内源性致热原是由机体的致热原细胞（如单核细胞、巨噬细胞、血管内皮细胞、免疫细胞等）产生和释放的能引起恒温动物体温升高的物质，称为内生性致热原（EP）。现已明确的EP都属于细胞因子，包括白细胞介素1（IL-1）、白细胞介素6（IL-6）、干扰素、肿瘤坏死因子等。