饱和脂肪烃甲烷和乙烷是惰性气体，可引起窒息。随着碳原子数增多，麻醉作用增强。但达到9个碳原子之后，却又随着碳原子数增多，麻醉作用反而减弱。这是由于随着碳原子数增加而脂溶性增大，即脂水分配系数增大，易于经简单扩散透过生物膜进入组织器官发挥作用。而当碳原子数超过9个之后，脂溶性过大，不利于经水相转运，不易穿透生物膜达到靶器官。