五行相生的次序是：水生木、木生火、火生土、土生金、金生水。滋水涵木法是根据五行相生关系确立的治法。
在脏腑与五行的对应关系中，肾属水，肝属木。滋水涵木法是指通过滋肾阴以养肝阴的方法。因为肾水可以滋养肝木，就像水可以浇灌树木使其茁壮成长一样。例如，对于肝肾阴虚的患者，表现为头晕目眩、耳鸣、腰膝酸软等症状，通过滋养肾阴（如使用熟地、女贞子等药物）来涵养肝阴，从而改善肝的功能，这就是滋水涵木法的具体应用。