按涵洞水力特性的不同，可分为无压力式、半压力式、压力式等。
无压力式涵洞入口水深小于洞口高度，在涵洞全长范围内水面都不触及洞顶，具有自由水面。公路上大多数涵洞均属于此类。
半压力式涵洞入口水深大于洞口高度，水仅在进水口处充满洞口，而在涵洞全长范围内的其余部分都具有自由水面。通常在涵洞尺寸受路基高度或其他因素限制时采用。
压力式涵洞入口水深大于洞口高度，在涵洞全长范围内都充满水流，无自由水面。此类涵洞仅在深沟高路堤或允许壅水但不危害农田时采用。
此外，当路线跨越农业灌溉沟渠，沟渠底高于路堤时，可设置为倒虹吸式涵。此时，涵洞的管节宜采用钢筋混凝土或混凝土管，进出水口须设置竖井，包括防淤沉淀井等设施。