锅炉按结构可分为火管锅炉和水管锅炉。水管锅炉是利用火焰和烟气加热水冷壁、对流管束、过热器、省煤器等，把热量传递给工质。水管锅炉比火管锅炉的热效率明显提高，金属耗量大为降低。由于将锅壳炉胆受热转变为管系受热，锅炉的安全性能也显著提高，但对水质和运行维护的要求也较高。