火管锅炉是工业上早期应用的一种锅炉。火焰和高温烟气加热炉胆、火管、烟管，把热量传递给水。火管锅炉一般为小容量、低参数锅炉，热效率低，结构简单，水质要求低，运行、维修方便。水管锅炉是利用火焰和烟气加热水冷壁、对流管束、过热器省煤器等，把热量传递给介质。水管锅炉比火管锅炉的热效率明显提高，金属耗量大为降低。由于将锅壳炉胆受热转变为管系受热，锅炉的安全性能也显著提高，但对水质和运行维护的要求也较高。