空气预热器的主要作用有：（1）改善并强化燃烧。经过预热器加热的空气进入炉内，加速了燃料的干燥、着火和燃烧过程，保证了锅炉内的稳定燃烧，提高了燃烧效率。（2）强化传热。由于炉内燃烧得到了改善和强化，加上进入炉内的热风温度提高，炉内平均温度也有提高，从而可强化炉内辐射传热。（3）减少锅炉热损失，降低排烟温度，提高锅炉热效率。