多巴胺（DA）是一种与愉快情绪有关的神经递质，在人高兴时，有关奖赏通路上的神经细胞就发出较多的兴奋性冲动，并释放出一定量的多巴胺。在正常情况下，通过神经冲动释放的多巴胺又被很快重新摄取，但是某些成瘾性药物如可卡因则可阻断多巴胺重摄取，由此产生较正常相对多的多巴胺，过多的多巴胺连续刺激下一个神经元受体，便产生了一连串强烈而短暂的刺激“高峰”，于是大脑奖赏中枢发出愉悦的信号使吸食者主观上产生某种陶醉感和欣快感。