大剂量紫外线可以使DNA、RNA严重受损，蛋白质分解和蛋白变性，酶的活性和组织结构改变，引起细胞生命活动的异常或导致细胞的死亡，这是紫外线杀菌、消毒、清洁创面作用的机制。波长300nm以下的紫外线皆有杀菌作用，波长为253.7nm的短波紫外线杀菌作用最佳。