化脓性指头炎多为指端异物刺伤后所致，亦可继发于甲沟炎。主要致病菌是金黄葡萄球菌。发病初，指头轻度肿胀、发红，刺痛。继而指头肿胀加重，皮肤张力明显变大，患者常感剧烈跳痛，难以安眠。并有恶寒发热、全身不适等症状。脓肿期，微血管内血栓形成，局部组织趋于坏死，整个指腹可以高度肿胀，形同蛇头。脓肿形成后，指头疼痛反而减轻，皮色由红转白，但难查出波动感。皮肤破溃溢脓，逐渐愈合。