挥发油的化学组成成分主要有四类，分别是萜类化合物、芳香族化合物、脂肪族化合物和其他类化合物。①萜类在挥发油的组成成分中所占比例最大，主要是单萜、倍半萜及其含氧衍生物。②挥发油中的芳香族化合物多为小分子的苯丙素类衍生物。③挥发油中的脂肪族化合物多为一些小分子化合物，包括醇、醛、酮、羧酸类等，其含量和作用一般不如萜类和芳香族化合物。④除以上三类化合物外，有些中药经过水蒸气蒸馏能分解出挥发性成分，如芥子油、原白头翁素、大蒜油等，也常称之为“挥发油”。