急性肾小管坏死为肾性肾衰竭的病因，亦是急性肾衰竭的最常见病因，肾前性衰竭持续发展也会转化为急性肾小管坏死。引起急性肾小管坏死的病因概括为缺血和肾中毒两大类。重度外伤、大面积烧伤、大手术、大量失血、产科大出血、重症感染、败血症、脱水和电解质平衡失调，特别是合并休克，可导致严重的肾缺血。而外源性毒素和内源性毒素在一定条件下可引起急性肾小管坏死。病理改变因损害部位、程度、病因和疾病严重程度不同而异。尿路结石为急性肾衰竭的肾后性原因。