按病因对疾病进行诊断分类，是医学各科所遵循的基本原则，但在实践中，就全部精神疾病而言，只有10%左右的病例可以說是病因已明，而90%左右的病例都属于病因未明的被称为“功能性”精神病这一类，所以使得整个精神疾病的诊断和分类不能贯彻病因学分类的原则。功能性精神障碍目前既不知明确的病因，也无法如神经内科或外科等疾病那样确定疾病的解剖部位，我们对精神疾病的了解还主要停留在现象描述、即症状表现的层面上，这也是目前精神障碍分类的基轴主要依据症状表现的原因。