WHO和美国临床肿瘤学会（ASCO）有关学者统计全世界每年新发生的肿瘤患者为1000万，死于肿瘤的患者在600万～700万之间。平均占死亡总数的12%。在居民常见死亡原因中，在发达国家中居第2位（占总死亡数的22.3%），在发展中国家居第3位（占总死亡数的9.5%）。其中最重要的肿瘤是肺癌、胃癌、乳腺癌、大肠癌、口腔癌、肝癌、子宫颈癌和食管癌。