不同的水源水质，要求不同的水处理方法。一般而言，未受污染的地表水，其硬度、碱度都较低，往往只需软化；地下水的差异较大，其共同特点是碱度较高，因此，除软化外常需考虑除碱；工业锅炉一般不需除盐，只有含盐量很高的水，一般软化、除碱不能解决时，才考虑除盐；含铁浓度较高的地下水则需除铁。