肺动脉栓塞引起猝死的原因有肺动脉主干或大分支栓塞时导致的急性右心衰竭，同时回心血量的减少引起的心肌缺血；肺栓塞可刺激迷走神经，通过神经反射引起肺动脉、冠状动脉、支气管动脉和支气管平滑肌的痉挛，致急性右心衰竭和窒息；血小板释放的5-HT及血栓素A2可引起肺血管的痉挛。