1型糖尿病为多基因遗传病，胰岛β细胞被破坏导致胰岛素绝对缺乏，具有酮症倾向，需胰岛素终身治疗。免疫系统对自身组织的攻击可认为是发生1型糖尿病的病理生理基础，除遗传和自身免疫因素外，尚有外来激发因子作用，如病毒感染（风疹病毒腮腺炎病毒、柯萨奇病毒等）、化学毒素（如亚硝胺、链尿菌素等）、饮食中某些成分（如牛奶蛋白）、胰腺遭到缺血损伤等因素的触发。