病因不十分明确，可能与肠道寄生虫或胃肠功能紊乱有关；也有人认为与儿童神经系统发育不健全，情绪波动有关；还有部分患儿的父母也曾患过地图舌，故表现有一定的遗传倾向。一般地图舌多见于儿童尤为体弱的婴幼儿。病损部位由周边区和中央区组成，中央区为丝状乳头萎缩，表面光滑的剥脱样红斑，周边区为丝状乳头增厚呈弧线状分布，与周围正常黏膜形成明显的分界。