只有当血中胆红素浓度升高或与白蛋白结合量下降，如某些有机阴离子（磺胺药、脂肪酸、水杨酸、胆汁酸等）可与胆红素竞争，与清蛋白分子上的高亲和力结合部位结合，干扰胆红素与白蛋白的结合或改变白蛋白的构象，从而导致胆红素游离出来，容易进入脑组织而出现中毒症状引起胆红素脑病（核黄疸）。