肠瘘的常见病因是肠管的病变和创伤，先天性肠瘘较少见。高位肠瘘时水、电解质的丢失和紊乱较严重，可发生脱水和低血容量性休克。低位肠瘘继发感染明显，而水、电解质的丢失较少，很少引起严重的全身生理代谢紊乱。肠液丢失伴有大量消化酶和蛋白质丢失，加上炎症和创伤的消耗，将导致严重的负氮平衡，发生贫血、低蛋白血症和多系统器官功能障碍。