将一定量的细菌接种至一定容积的液体培养基中进行培养，以时间为横坐标，以细菌数目的对数为纵坐标进行作图，这种描述细菌群体在整个培养期间的菌数变化规律的曲线就是细菌的生长曲线。典型的细菌生长曲线可分为以下4个期：①迟缓期。此期细菌细胞不分裂，细菌数目没有增加。②对数期。又称指数生长期，这一时期细菌数目按几何级数递增，此期细菌的形态、染色性及生理特性都比较典型。③稳定期。细菌的快速繁殖导致营养物质消耗，毒性代谢产物堆积，生长环境逐步不适宜细菌生长。此期细菌仍在繁殖，但活菌数量并不增加，即细菌分裂增加的细菌数等于死亡的细菌数。④衰亡期。此期细菌繁殖速度减慢甚至停止，细菌衰老并出现自溶，活菌数量不断减少。