描述细菌群体在整个培养期间的菌数变化规律的曲线称为生长曲线，典型的细菌生长曲线可分为以下4个期：①迟缓期。此期细菌细胞不分裂，细菌数目没有增加。②对数期。又称指数生长期，这一时期细菌数目按几何级数递增，此期细菌的形态、染色性及生理特性都比较典型。③稳定期。细菌的快速繁殖导致营养物质消耗，毒性代谢产物堆积，生长环境逐步不适宜细菌生长。此期细菌仍在繁殖，但活菌数量并不增加，即细菌分裂增加的细菌数等于死亡的细菌数。④衰亡期。此期细菌繁殖速度减慢甚至停止，细菌衰老并出现自溶，活菌数量不断减少。