在工程质量检验中，对无限总体中的个体，如果采用全部逐个检查的方法考察其某个质量特性，不但费时费工不合算，而且是不可能的；即使对有限总体，其个体数量虽不大，但质量检验方法通常具有破坏性，采用全数考查的方法同样不可取。在工程质量检验中通常采用抽样检查的方法，即通过抽取总体中的一小部分个体加以考察，以便了解和分析总体质量状况。