对于肺癌空洞、肺结核空洞、肺脓肿空洞，利用胸部X线片、断层摄影、支气管碘油造影和胸部超声波探查都无法明确空洞的真正病因。而痰脱落细胞学检查和细菌学检查可直接发现其细胞类型、细菌种类（肺癌患者可找到癌细胞、肺结核患者有可能发现抗酸杆菌、肺脓肿患者有可能找到致病菌）而明确诊断，为最可靠的鉴别方法。