甲胎蛋白是一种糖蛋白，它是甲种胎儿蛋白的简称，英文缩写AFP。正常情况下，这种蛋白主要来自胚胎的肝细胞，胎儿出生后约2周后，甲胎蛋白从血液中消失。因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到每升20微克。但当肝细胞发生癌变时，却又恢复了产生这种蛋白质的功能。甲胎蛋白对肝癌的早期诊断有重要意义。