谵妄最重要的临床特征是意识水平下降，可表现为混浊到昏迷，在一天之中意识障碍的程度有所不同，通常夜间较重；注意指向、集中、持续和转移能力受到损害；认知功能全而损害，抽象思维和理解能力损害，言语不连贯，即刻回忆和近记忆受损，定向障碍，可有幻觉、错觉及短暂妄想；精神运动紊乱可表现为兴奋不安，躁动，反应迟钝，常可从一个极端转向另一个极端；睡眠―觉醒周期紊乱可表现为失眠，日间多眠，夜间少眠，噩梦较多等；情绪紊乱可表现为抑郁，焦虑，恐惧，易激惹，淡漠或困惑等。