镧系收缩是指镧系元素(从57号的La到71号的Lu)电子的增加依次填充到（n-2）f上，使作用在外层电子上的有效核电荷变化很小，使原子半径减少很缓慢，La到Hf原子半径没有明显地减少，以至于抵消掉从Zr到Hf因n的增加对原子半径的减少，结果第六周期镧系后各族过渡元素原子半径同第五周期同族元素原子半径差不多相等，性质也很相似。正由于此原因第五周期的Zr和第六周期的Hf性质相似。