语言的正常发育需听觉、发音器官和大脑功能的正常，要经过发音、接受声音、理解的过程，最后才会表达。2～3岁是口头语言发展的关键期，在正常语言环境中，这时儿童学习口语最快、最巩固，容易获得口头言语的能力。如果儿童在这个时期完全脱离人类的语言环境，其后很难再学会说话，狼孩的情况就是这样。4～5岁是儿童学习书面言语的最佳期。儿童掌握词汇的能力在5～6岁时发展最快。