狭义的肩周炎也就是所谓的冻结肩。冻结肩因具有肩肱关节各方向上的主动运动和被动运动明显受限，并伴有肩部疼痛的特点而被形象命名。冻结肩是最常见的肩周疾患，多发生于中年以后，50-60岁为发病高峰，40岁以下者很少患此病。肩周炎还是种具有自愈倾向的自限性疾病。肩周炎的临床病程十分特殊，当肩关节的疼痛和活动受限，僵硬的情况缓慢增加到一定程度，疼痛可逐渐消失，各方向的活动功能可慢慢恢复，甚至可以完全恢复。不过，这种自然恢复的时间不能预计，一般要经过数月至2年左右的自然转归时间。因此，即使肩周炎的自我缓慢的可能，也仍然采取积极主动的治疗措施。