脑干内含有第Ⅲ～Ⅻ对脑神经核及大量上、下行传导束，其中下行支配骨骼肌随意运动的皮质脊髓束在脑干末端交叉。因而一侧脑干受损时常有病变同侧相应部位的脑神经核及皮质脊髓束受累，引起病变同侧脑神经麻痹及对侧肢体瘫痪的症状，临床上称之为交叉性瘫痪。交叉性瘫痪是脑干病变的独特症状，可以用来鉴别病变是否位于脑干及在脑干中定位病变的部位。