重大的负性生活事件常成为自杀的直接原因或诱因。自杀行为虽然有神经生物学的作用，但是，单一因素不足以引起自杀。自杀行为的发生是应激与素质等因素共同作用的结果。50%~～90%的自杀死亡者可以建立精神障碍的诊断，但在自杀未遂者中，符合精神障碍的诊断标准却要低得多，常常只是一些心理健康问题，尚不足以建立疾病的诊断。慢性和（或）难治的躯体疾病患者的自杀率明显高于一般人群。