伤寒是由伤寒杆菌引起的急性传染病，病变特征是全身单核巨噬细胞系统细胞的增生，以回肠末端淋巴组织的病变最为突出。伤寒杆菌经消化道传染，菌体裂解时所释放的内毒素是致病的主要因素。菌体"O"抗原、鞭毛"H"抗原及表面"Vi"抗原使人体产生特异性抗体，可以作为血清学诊断指标（肥达反应），但机体抵抗病菌主要靠细胞免疫，即巨噬细胞的吞噬和灭菌功能。