梅毒的病程发展分为三期：第一期梅毒指梅毒螺旋体侵入人体后3周左右，侵入部位发生炎症反应，形成下疳。因其质硬乃称硬性下疳。第二期梅毒是下疳发生后7～8周，体内螺旋体又大量繁殖，由于免疫复合物的沉积引起全身皮肤、黏膜广泛的梅毒疹和非特异性淋巴结肿大。第三期梅毒常发生于感染后4～5年，病变累及内脏，特别是心血管和中枢神经系统。特征性的树胶样肿形成。由于树胶样肿纤维化、瘢痕收缩引起严重的组织破坏、变形和功能障碍。病变侵犯主动脉，可引起梅毒性主动脉炎、主动脉瓣关闭不全、主动脉瘤等。神经系统病变主要累及中枢神经及脑脊髓膜，可导致麻痹性痴呆和脊髓痨。此外病变常造成骨和关节损害，鼻骨被破坏形成马鞍鼻。