麻风杆菌侵入体内后，先潜伏于周围神经的鞘膜细胞或组织内的巨噬细胞内，感染后是否发病以及发展为何种病理类型，取决于机体的免疫力；人体对麻风杆菌的免疫反应主要是细胞免疫。结核样型麻风患者免疫力较强，传染性低；瘤型麻风患者缺乏对麻风杆菌的免疫力；界限类麻风患者免疫力不稳定。