慢性牙周炎可以是全口牙、一组牙或少数牙发生，一般前牙区及后磨牙区较多见，主要看刺激因素分布情况。
临床特征有牙龈炎症、牙周袋形成、附着丧失、牙槽骨吸收、牙齿松动等。
1.牙龈炎症比龈缘炎重，范围更广泛，可到附着龈。牙龈颜色暗红或鲜红，龈缘、龈乳头红肿、肥大，其范围比龈炎广泛并严重，探诊时易出血，质地松软，点彩消失。因长期处于慢性炎症状态，龈缘、龈乳头也可无明显的水肿、肥大，而牙龈出现部分纤维性增生、变厚。
2.牙周袋形成是慢性牙周炎最主要的临床表现之一，进行性的牙周袋形成可导致牙周支持组织的不断破坏和牙齿的松动、脱落。牙周袋深且窄或复杂袋不易引流，袋内壁存在着易出血的炎性肉芽区，可表现为牙周脓肿。
3.附着丧失牙龈长期的慢性炎症造成结合上皮向根方增殖、移位，逐渐出现附着丧失。
4.牙槽骨的吸收破坏牙槽骨的变化在慢性牙周炎的变化发展中起重要作用，骨的破坏造成了牙齿的丧失。
牙槽骨破坏的形式主要是：
(1)水平型骨吸收：骨嵴的高度普遍降低，骨缘呈水平或微斜，即骨缘变厚，唇舌面及邻面牙槽骨均遭到破坏。
(2)凹坑状骨吸收：发生率35.2%～62.0%，较多见，主要位于牙间的牙槽嵴顶。
5.牙齿松动早期牙槽骨的吸收呈水平式且进展较缓慢，所以一般无松动，发展到一定时期才有牙齿松动。
6.牙龈退缩炎症发生在牙周袋的表面，顶部龈上皮变性坏死，袋壁结缔组织的炎症浸润与变薄的牙龈表面上皮之间可以发生炎性吻合，引起病损区的龈坏死脱落使牙龈退缩，再加上牙槽骨水平吸收，最后导致组织全层萎缩即骨暴露。牙龈退缩易引起根面龋、食物嵌塞、敏感，逆行性牙髓炎等。
患者口腔卫生差，牙周溢脓和食物嵌塞，可引起口臭。
牙周炎按程度可划分：
轻度：牙龈有炎症和探诊出血，牙周袋≤4mm，附着丧失1～2mm，X线片显示牙槽骨吸收不超过根长的1/3。可有口臭。
中度：牙周袋≤6mm，附着丧失3～4mm，X线片显示牙槽骨吸收超过根长的1/3，但不超过根长的1/2。牙齿可有轻度松动，多根牙的根分叉区可有轻度病变，牙龈有炎症和探诊出血，也可有脓。
重度：牙周袋>6mm，附着丧失≥5mm，X线片显示牙槽骨吸收超过根长的1/2，多根牙有根分叉区病变，牙多有松动。炎症明显或已发生牙周脓肿。

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