哺乳动物体内蛋白质的代谢产物是氨，氨在肝脏内通过鸟氨酸循环转变成尿素，由尿排出，然而家禽的肝脏中缺乏精氨酸酶，不能通过鸟氨酸循环把氨转变成尿素，只能在肝脏中的黄嘌呤氧化酶的氧化下转变为精氨酸。当家禽采食高核蛋白和嘌呤碱的蛋白质饲料时，则核酸的嘌呤化合物的代谢产物次黄嘌呤、黄嘌呤增高，肝脏和血液中尿素水平也随之增高。家禽肝脏中的黄嘌呤氧化酶既能将次黄嘌呤氧化为黄嘌呤，也能将黄嘌呤转化为尿酸。如血液中尿素水平持久性地增高，使肾脏持久地排泄过剩的尿素，则可引起肾损害，发生尿素阻滞，从而导致高尿酸血症（痛风）。