传染性支气管炎病毒属于冠状病毒科、冠状病毒属的病毒。病毒粒子含有3种病毒特异性蛋白：衣壳蛋白（N）、膜蛋白（M）和纤突蛋白（S）。S蛋白位于病毒粒子表面，是由等摩尔的S1和S2两部分组成，S1为形成突起的主要部分。S1糖蛋白能诱导机体产生特异性中和抗体、血凝抑制抗体和与病毒的组织嗜性有关。由于S1基因易通过点突变、插入、缺失和基因重组等途径发生变异，而产生新的血清型的病毒，所以传染性支气筥炎病毒血清型较多。目前报道过的至少有27个不同的血清型。