马立克氏病病毒（MDV）病鸡和带毒鸡是最主要的传染源。鸡只间的直接或间接接触显然是通过气源途径造成病毒的散布。在商品鸡群中普遍存在，但仅有一小部分表现症状；此外，接种疫苗的鸡虽能得到保护不发病，但仍能感染MDV强毒。因此是否感染MDV不能作为诊断马立克氏病的标准，必须根据流行病学、临诊症状、病变和肿瘤标记做出诊断，而血清学和病毒学方法主要用于鸡群感染情况的监测。1、检测组织中的病毒抗原或核酸；用于查明有病毒感染存在而又不同分离病毒。羽髓末端、组织或感染细胞培养中的病毒抗原用FA、ELlSA等可以查出。羽髓末端和组织中的病毒基因组可用DNA探针查出。2、抗体检测检查鸡血清抗体可以监测鸡群MDV感染情况。常用的方法有AGP、FA、ELISA和病毒中和试验。