临床上虽有心跳但无自主呼吸，脑功能已经永久性丧失，最终必致死亡的病人，称为脑死亡。在1968年在第22届世界医学大会上，美国哈佛医学院特设委员会提出了“脑功能不可逆性丧失”作为新的死亡标准，包括：①不可逆的深度昏迷；②自发呼吸停止；③脑干反射消失；④脑电渡消失（平坦）。凡符合以上标准，并在24小时或72小时内反复测试，多次检查，结果无变化，即可宣告死亡。但需排除体温过低（＜32.2℃）或刚服用过巴比妥类及其他中枢神经系统抑制剂两种情况。