细菌外毒素是细胞在生长过程中由细胞内分泌到细胞外的毒性物质。能产生外毒素的细菌大多数是革兰阳性菌，少数是革兰阴性菌。其特点是：①化学成分是蛋白质；②不稳定，易被热、酸及酶所灭活；③可经甲醛处理，脱毒成为类毒素；④抗原性强，可刺激机体产生高效价的抗毒素；⑤具亲组织性，但作用于组织有选择性。⑥毒性极强，极微量就可使实验动物死亡。