肝硬化门静脉高压症的始动因子是门静脉阻力的增加。在门静脉高压的后果中，依次是侧支循环建立、腹腔积液形成、脾肿大。在门静脉的侧支循环中，临床上最重要的是胃冠状静脉、胃短静脉与奇静脉分支间交通支，即食管胃底静脉丛的曲张（钡剂造影可见食管下段有蚯蚓样充盈缺损）。这一交通支离门静脉主干最近，离腔静脉主干也较近，压力差最大，经受门静脉高压也最早、最大，因而食管下段和胃底粘膜下层发生静脉曲张最早、最显著。