ECT是重型抑郁快速有效的治疗手段，其效果比用丙咪嗪或苯乙肼等药物治疗的速度为快，尤其对女性病人比用丙咪嗪疗效好。治疗指征包括有高度自杀企图的病人、抑郁性木僵的病人或不能充分摄食维持机体需要而有生命危险的病人，以及持续而严重的抑郁症，尽管进行了充分的抗抑郁剂治疗，仍是极度忧伤需要快速恢复的病人。