促红细胞生成素主要在肾脏产生，正常时在血浆中维持一定浓度，使红细胞数量相对稳定。该物质可促进骨髓内造血细胞的分化、成熟和血红蛋白的合成，并促进成熟的红细胞释放入血液。在机体贫血、组织中氧分压降低时，血浆中的促红细胞生成素的浓度增加。当促红细胞生成素增加到一定水平时，反而能抑制促红细胞生成素的合成与释放。这种反馈调节，使红细胞数量维持相对恒定，以适应机体的需要。