甲状腺的检查可以站在被检者的前面或者后面进行。站在被检者前面，甲状腺较小（如Ⅰ度肿大）时，可用右手的拇指和示、中指分别置于甲状软骨两侧，嘱被检者进行吞咽动作，对甲状腺进行触诊，或站于被检者后面用双手的示、中、环指置于甲状软骨两侧，嘱被检者做吞咽动作，对双侧甲状腺叶进行触诊。甲状腺较大（如Ⅱ度及以上肿大）时，检查者可站在被检者前面，用一手拇指将甲状软骨轻轻推向对侧，另一手示、中指在对侧胸锁乳突肌后缘向前推挤甲状腺侧叶，拇指则在胸锁乳突肌前缘对甲状腺进行触诊，并嘱被检者做吞咽动作，同法检查另一侧甲状腺。注意甲状腺的大小、硬度、有无压痛、结节和震颤。检查震颤时用食指和中指轻轻感触。检查血管杂音时用听诊器听取。
甲状腺不能看到，但能触及为I度肿大；甲状腺肿大未超过胸锁乳突肌后缘者为Ⅱ度肿大；甲状腺肿大超过胸锁乳突肌后缘者为Ⅲ度肿大。常见病因有Graves病、单纯性甲状腺肿、桥本病（慢性淋巴细胞性甲状腺炎）、亚急性甲状腺炎、甲状腺瘤、甲状腺癌等。