海绵状脑病潜伏期长，以脑组织发生慢性海绵状（空泡）变性、功能退化、精神错乱、死亡率高为特征。致病因子不同于一般的细菌、病毒，而是一种具有生物活性的蛋白质，称之为朊病毒。由朊病毒感染引起的疾病包括有库鲁病、牛海绵状脑病、痒病、新型克雅病等。因此，不属于传染性海绵状脑病的疾病是猪瘟。