栓子运行的方向与血流的方向一致。其来源、运行方向和所阻塞部位均存在一定的规律性。如来自大循环静脉系统内产生的栓子，随静脉血回流到达右心，再通过肺动脉进入肺内，最后在肺内小动脉分支或毛细血管内形成栓塞。来自右心的栓子也通过肺动脉进入肺内，栓塞肺内小动脉分支或毛细血管。在左心、大循环动脉以及肺静脉的栓子，随着血流运行，最后到达全身各器官的小动脉、毛细血管内形成栓塞。