动物疾病从发生、发展到结局的过程，称为病程。这个过程具有一定的阶段性，通常分为潜伏期、前驱期、临床经过期和终结期。其中临床经过期，又称症状明显期，是指紧接前驱期之后，疾病的主要或典型症状已经充分表现出来的阶段。由于疾病不同，所表现症状的特征和持续的时间也有所不同，对诊断疾病很有价值。因此，动物疾病发展不同时期中最具有临床诊断价值的是临床经过期。