动物在维持基本生命活动条件下的能量代谢水平，称为基础代谢。基础代谢的高低通常用基础代谢率来表示。基础代谢率是指动物在基本生命活动条件下，单位时间内每平方米体表面积的能量代谢，在人通常以每平方米体表面积1h内所产生或散发的热量，即kJ/m2·h为单位。家畜常以代谢体重计算，即为kJ/W0.75·h。